15W-40, 20W-50, 10W-40等字样是根据自于美国汽车工程学会(SAE)颁布的SAE J300“发动机油粘度分类”对机油进行的粘度分类。这个组合字符将发动机机油的低温和高温工作条件的粘度范围进行规定。
W代表冬天(Winter)。W前面的数字是代表低温粘度级别，数字越小，发动机低温时粘度越小，启动越迅速。比如15W-xx中的"15"，要求满足低温动力粘度结果在-20°C时低于7000mPa·s,同时低温泵送粘度在-25°C时低于60000mPa·s,且没有屈服应力出现。W后面的数字代表机油在高温状态的粘度等级，包括100°C运动粘度和150°C高温高剪切粘度。比如xW-40中的“40"表示在100°C的运动粘度范围12.5-16.3 mm2/s,高温高剪切粘度不低于3.7。
